Новости

May 30, 2023

Познакомьтесь с техасским стартапом, который занимается переработкой редких отходов

На заводе в Сан-Маркосе, штат Техас, рабочие собирают самокаты Bird и компьютерный жесткий диск.

На заводе в Сан-Маркосе, штат Техас, рабочие собирают скутеры Bird, жесткие диски компьютеров, аппараты МРТ и двигатели от гибридных автомобилей, чтобы отделить старые редкоземельные магниты, чтобы их можно было измельчить и сформировать новые. Эти сильные постоянные магниты есть повсюду, даже если большинство людей о них ничего не знает. Они используются во всем: от электромобилей до ветряных турбин, бытовой электроники и систем наведения ракет. Тем не менее, в течение многих лет США в значительной степени зависели от Китая в переработке редкоземельных металлов. Noveon Magnetics, стартап, стоящий за этой инициативой по переработке мусора, имеет грандиозный план и запатентованную технологию, чтобы положить конец этой зависимости.

«До последнего десятилетия мы не осознавали, насколько велики потенциальные недостатки», — говорит Скотт Данн, сооснователь и исполнительный директор Noveon. «Вы не можете просто открыть кран и произвести это. Это не товар».

Магниты входят в двигатели и генераторы, которые позволяют электричеству преобразовываться в движение, а движению — в электричество. Постоянные магниты, изготовленные из редкоземельных материалов, являются ключевым элементом усилий страны по обезуглероживанию с помощью электромобилей и ветряных турбин. Из-за их более высокой производительности, позволяющей использовать двигатели меньшего размера и более мощные, чем альтернативы, их использование расширилось и продолжает расти. По данным Adamas Intelligence, мировой спрос на редкоземельные магниты будет увеличиваться на 7,5% ежегодно до 2040 года.

Noveon, основанная почти десять лет назад и в настоящее время ожидающая выручки в этом году всего в 10 миллионов долларов, на данный момент является каплей в море. Как и в случае с любым прецизионным производственным процессом, перед масштабированием магниты клиентов должны пройти ряд испытаний, чтобы оценить их использование. Но благодаря долевому финансированию в размере 150 миллионов долларов США, включая новые инвестиции в размере 75 миллионов долларов США, осуществленные энергетическим инвестором NGP, о которых ранее не сообщалось, при оценке примерно в 300 миллионов долларов США, компания создала свой завод и готова нарастить объемы производства.

«Нам нужно будет построить четыре или пять заводов, чтобы удовлетворить спрос наших клиентов».

Данн рассчитывает, что, как только его завод в Сан-Маркосе выйдет на мощность, к 2024 или 2025 году, он сможет производить 2000 тонн магнитов по долгосрочным соглашениям с поставщиками, используя смесь переработанных и добытых редкоземельных материалов, а также привозя выручка составила $250 млн при EBITDA 40% в текущих ценах на магниты. После этого он надеется открыть аналогичные заводы по производству магнитов в Европе и Азии (за пределами Китая) с целью достичь дохода в 1 миллиард долларов в течение пяти лет.

Масштабирование такой операции чрезвычайно капиталоемко. Цены на редкоземельные металлы в долгосрочной перспективе были нестабильными. И ключевым моментом будет обеспечение бесперебойной работы цепочек поставок переработанных материалов. Но Данн говорит, что спрос настолько высок, что Noveon не может даже начать удовлетворять потребности своих существующих клиентов на своем заводе в Сан-Маркосе. «Нам придется построить четыре или пять заводов, чтобы удовлетворить спрос наших клиентов», — говорит он.

Noveon — не единственная компания, строящая завод по производству магнитов в США, чтобы удовлетворить спрос на магниты отечественного производства в качестве альтернативы Китаю. MP Materials, публичная компания с капитализацией в 4 миллиарда долларов, владеющая крупным предприятием по добыче и переработке редкоземельных металлов в Маунтин-Пасс, штат Калифорния, в настоящее время строит завод по производству магнитов в Форт-Уэрте, штат Техас, мощностью 1000 тонн готовых магнитов и долгосрочное соглашение о поставках General Motors. Две другие компании со штаб-квартирой в США, Quadrant Magnetics и USA Rare Earth, а также немецкая компания Vacuumschmelze планируют к 2026 году открыть в США мощности по производству магнитов.

На заводе в Сан-Маркосе: Noveon рассчитывает выпустить 2000 тонн редкоземельных магнитов, что принесет доход в 250 миллионов долларов, как только завод выйдет на мощность.

«Если мы сможем разработать новую переработку, это станет ключевым моментом в эффективном переработке наших критически важных полезных ископаемых», — говорит Эйдан Мэдиган-Кертис, партнер венчурной фирмы Eclipse, которая не имеет никакого отношения к Noveon.